“De la transmission à la sympathie : Plotin et la désaffection du milieu perceptif (Enn. IV, 5 [29])”

International audienceIn his Treatise 29 “On Vision”, Plotinus addresses the difficulty of knowing the actual function of the medium separating the sensible object from the eye. The first four chapters of the treatise are dedicated to this question: in order to specify the role of the medium in visual perception, Plotinus provisionally admits its necessity and, in the first chapter, draws up a list of the various theoretical models conceivable on the basis of this working hypothesis. In order to get a better view of the stages and issues of this dense and elliptical argument, barely touched upon in studies of this issue, I analyze it in light of some earlier texts about the modalities of sensation as such and the problem, more generally, of transmitting an affection through a medium. These questions were addressed before Plotinus within various conceptual frameworks and according to the views of various authors (Plato, Aristotle and his Peripatetic fol¬lowers, Chrysippus, Plutarch of Chaeronea, the Elder Pliny and Galen), and they were reworked by Alexander of Aphrodisias on a specific theme related to cosmology. I hope to show that the new model of transmission that he proposed allowed Plotinus to elaborate his own theory of vision, on the basis of a process of disaffection of the perceptive medium that was already initiated before him.Dans son Traité 29, « Sur la vision », Plotin aborde à propos de ce thème une difficulté consistant à savoir quelle part y joue le « milieu » séparant l’objet senti de l’organe. Cette question occupe les quatre premiers chapitres du traité : afin d’y préciser le rôle du milieu dans la perception visuelle, Plotin commence par en admettre provisoirement la nécessité, dressant au premier chapitre la liste des possibilités théoriquement envisageables à partir de cette hypothèse de travail. Afin de mieux voir les étapes et les enjeux de cette argumentation dense, elliptique et à peine effleurée par les études sur la question, je l’analyse à la lumière de textes antérieurs portant sur les modalités de la sensation comme telle et sur le problème, plus général, de la transmission d’une affection à travers un milieu donné. Ces questions, abordées avant Plotin dans des cadres divers et à partir de problématiques variant d’un auteur à l’autre (Platon, Aristote et ses sucesseurs dans le Lycée, Chrysippe de Soles, Plutarque de Chéronée, Pline l’Ancien et Galien de Pergame), ont été retravaillées par Alexandre d’Aphrodise à propos d’un thème précis, pour donner lieu à un modèle original de transmission dont j’aimerais montrer qu’il est d’un apport décisif dans le Traité 29, puisqu’il donne à Plotin l’instrument indispensable pour, en l’approfondissant afin de mieux le dépasser, élaborer par là sa propre théorie de la vision, solidaire d’un processus de désaffection du milieu perceptif amorcé avant lui